“Cell Death and Disease”发表了一篇最新报道，实验人员研究了人脐带间充质干细胞在老鼠实验模型中对其认知老化的干预作用。建立了D-半乳糖（D-gal）诱导的老化小鼠模型，小鼠每两周接受一次腹膜人脐带间充质干细胞（hUC-MSC）注射。经过3个月的hUC-MSC的系统化调理后，老年小鼠海马依赖学习记忆能力得到有效改善，老化的海马体CA1区突触可塑性明显增强；树突棘密度增强，神经鞘和细胞骨架恢复，突触后密度面积增加。在hUC-MSC移植后观察到有利于稳定海马神经网络的内源性神经发生的激活。证明了hUC-MSC的系统调控作用可以通过老化海马体中丝裂原活化蛋白激酶（MAPK）-ERK-CREB信号通路的激活来介导。此项研究提供了第一个证据证明hUC MSC具有系统得调节老化大脑的能力，为治疗认知老化带来潜在可能。

认知老化是老年人认知功逐渐下降的过程，是限制老年人工作活动能力和降低其生活独立性的重要原因，同时也是导致老年痴呆症的重要原因。其生理特征为大神经元的萎缩，功能性神经生物基质的神经可塑性和神经源性潜力降低。虽然认知衰老不被认为是一种疾病，但会影响老年人和其家人的日常生活，同时造成巨大的社会压力。如何保持认知完整性，防止认知进一步恶化，已成为当今人口老龄化日益严重的公共卫生问题。目前对认知老化仍然缺乏具体的干预措施，亟需一种有效的治疗手段。

和其他来源的干细胞如骨髓和脂肪干细胞相比，hUC-MSCs更接近于胎儿期，更易收集和获取。更重要的是，hUC-MSC可以分泌广泛的功能性因子，包括生长因子，细胞因子，趋化因子和代谢物，这对调节老化器官的多种生理功能非常重要。研究发现，衰老的环境负调节脑部的认知功能，在年轻的大脑中，局部微环境对稳定神经结构和功能起着至关重要的作用。hUC-MSC可以通过提供循环多功能因子和改善系统环境来逆转认知衰老，这开拓了干细胞治疗领域的新方向，具有客观的临床应用前景。